Leul

Istoric

Leul (Panthera leo) este un animal minunat si simbolizeaza putere, curaj, nobilime, este prezent pe arme si steaguri in multe civilizații. La un moment dat, leii puteau fi gasiți din Grecia pana in Orientul Mijlociu si nordul Indiei, insa astazi a mai ramas o populație foarte mica in India. In trecut, leii traiau in cea mai mare parte a Africii, insa astazii traiesc doar in regiunile sub-sahariene. 

Leul poarta si numele de regele animalelor,din cauza infatisarii marete, a puterii si a indraznelii lui fara pereche. Face parte din ordinul Carnivora, familia Felidae. Desi pana acum circa 10.000 de ani magnificul leu era, dupa om, cel mai raspandit mamifer terestru mare, astazi leul asiatic este pe cale de disparitie, iar leul african este declarat specie vulnerabila. 

Leii sunt un simbol care apare des in heraldica familiilor regale si cavaleriei. Apar pana si in arta Chinei, desi nu au trait niciodata acolo. Nici un alt animal nu a primit mai multa atentie in arta si literatura. In Biblie este amintit de 130 de ori. In arta epocii pietrei, in special in picturile rupestre, se intalnesc frecvent desene reprezentand lei.

Caracteristici fizice

Leii (Panthera leo) maturi sunt unici in specia felinelor datorita coamei groase de par maro sau negru care inconjoara capul sau gatul. Atat femelele cat si masculii racnesc, iar racnetul lor se aude de la 8 kilometri distanța.

Infatisarea semeata i-o dau umerii lui inalti ,care poarta in sus, cu fala capul sau cel mare si grumazul acoperit cu o coama stufoasa.

Dintii sunt puternici si ascutiti.Ca si pisica,leul vede foarte bine noaptea.Gatul scurt este atat de viguros,incat poate duce cu usurinta pe el,chiar o camila. Trupul se termina cu o coada lunga, care are in varf un mot cu peri mai lungi.Blana este scurta si de diferite nuante de galben.

Spre deosebire de femela,masculul are ca podoaba o coama stufoasa (formata din peri mai lungi decat restul blanii)in jurul gatului si prelungita pe piept.Picioarele leului sunt groase si puternice, terminate cu gheare lungi si ascutite.Pentru a dovedi forta acestui animal,trebuie mentionat faptul ca leul poate rupe sira spnarii unui bou dintr-o singura lovitura de laba.

Leii albi. S-a crezut la un moment dat ca este rezultatul imaginației cuiva, pana acum 50 de ani cand leii albi au fost descoperiți. Ei sunt rezultatul unei gene recesive si nu albinismului, deoarece au pigmentație in zonele vitale cum ar fi ochii, buzele si labele. Aceasta caracteristica a leilor albi este numita  leucism, insemnand lipsa pigmentaților de culoare din par si par. Sunt mai puțin de 50 de lei albi in toata lumea.

Leii asiatici. Panthera leo persica sunt rari. Au mai ramas aproximativ 320 de exemplare de lei asiaticiin padurea Gir din Gujarat in India, iar birocrația a impiedicat crearea populațiilor alternative. Asadar, o simpla epidemie ar putea face ca leii asiatici sa dispara pentru totdeauna. Desi in Biblie se vorbeste despre leu, probabil se referea la cel disparut, Barbary.

Diferența dintre leul african si cel asiatic este burta proeminenta si smocul de par din varful cozii care este mai bogat.

Mediul de viața

Leul (Panthera leo) este gasit in savane, pasuni, tufisuri dese si paduri.

Comportament

Leul (Panthera leo) este o excepție de la existența solitara a majoritații speciilor de feline. Leul a dezvoltat un sistem social bazat pe munca in echipa, diviziunea muncii si o familie extinsa dar unita. Membrii familiei sunt aproximativ 15, 5-10 femele si 2-3 masculi teritoriali. Masculii sunt de obicei frați care au format o coaliție pentru a-si apara femelele. Pentru ca o femela care alapteaza va intra in calduri la cateva saptamani dupa nastere, masculii vor ucide puii pentru a procrea din nou. Cand se odihneste, leul (Panthera leo) pare a se bucura de companie cu o mulțime de atingeri, lins si tors.

In general, se nasc doi sau trei pui de leu (Panthera leo), fiecare avand 1.3 kilograme. Unele mame sunt foarte grijulii cu micuții, altele ii pot abandona sau neglija, in special cand mancarea este greu de gasit. De obicei, doua femele dintr-o familie dau nastere la pui in acelasi timp, iar puii sunt crescuți in acelasi timp. O leoaica poate alapta alți pui de leu, in afara de ai ei, in felul acesta le permite celor neglijați sa supraviețuiasca. Leul (Panthera leo) este capabil sa vaneze la varsta de 2 ani si devine complet matur la 5 sau 6 ani. Traieste aproape 13 ani.

Hrana

Vanatoarea in echipa permite leul (Panthera leo) sa doboare prazi mari cum ar fi bivoli, rinoceri,hipopotami si girafe. Oricum, resturile de mancare reprezinta peste 50% din dieta lor, de multe ori fiind vorba de prada altor carnivore. Femela leu vaneaza in proporție de 85-90%, de multe ori prin organizarea unei ambuscade in care conduc prada. Prada nu este imparțita in mod egal cu familia, iar in momente in care hrana este greu de gasit, rata mortalitații juvenile este crescuta, deoarece femelele flamande nu vor imparți hrana cu puii lor.

Se considera ca leul (Panthera leo) care are un handicap sau rani mananca oameni, deoarece oamenii sunt o prada usoara. Alte teorii iau in calcul ca leul doar se apara de oameni. O alta susține ca atata timp cat mediul natural al acestuia este distrus, pentru a nu muri de foame, mananca oameni. Credința ca leii mananca oameni a dus la ignoranța si cresterea numarului exterminarilor acestor creaturi prin vanare. Oamenii au acaparat teritoriul leilor, forțandu-i sa-l paraseasca. Prin distrugerea mediului natural, oamenii i-au lasat sa sufere si i-au condamnat la autodistrugere. Leul (Panthera leo) este un animal aflat in pericol, prin scaderea ireversibila a populației lor.  

    
Reproducere Leu

Leoaicele isi ating maturitatea sexuala in jurul varstei de 3-4 ani. Leii nu au o perioada anume de imperechere si se pot reproduce de mai multe ori pe an. Femelele se pot imperechea cu mai multi masculi, iar pe parcursul perioadei de imperechere (care poate dura cateva zile) un cuplu poate copula de 20-40 de ori, lasand la o parte orice alta activitate (inclusiv hranirea). Perioada de gestatie dureaza circa 110 zile, la sfarsitul acesteia femela dand nastere la 1-4 pui, orbi si aproape total neajutorati. Femela isi amenajeaza un cuib intr-o regiune izolata si protejata, departe de restul grupului, iar puii sunt introdusi in grup abia la varsta de 6 saptamani. Intarcarea puilor are loc la varsta de 6-7 luni. Deseori, femelele dintr-un grup isi sincronizeaza perioadele de estru in asa fel incat toate sa dea nastere puilor aproximativ in acelasi timp. Astfel, ele vor avea grija de pui impreuna si acestia vor avea mai multe sanse de supravietuire. 

Populatiile de lei sunt actualmente in descrestere rapida, cauza acestui fenomen nefiind inteleasa in intregime. Totusi, se pare ca factorul cel mai important este omul si actiunile sale care au ca rezultat micsorarea habitatelor speciei. Autoritatile au elaborat diverse programe de protectie a acestui animal extraordinar, concentrandu-se in special pe specia africana. Se incearca reproducerea in captivitate in vederea reintroducerii speciei in habitatele sale originale. O problema serioasa intampinata de cercetatori este insa asigurarea diversitatii genetice a populatiilor de lei din captivitate. Aceeasi problema exista insa si in libertate, intrucat populatiile de lei din Africa de Vest sunt izolate de populatiile din Africa Centrala si astfel nu se pot improspata genele.

Din familia Carnivora fac parte si pisicile, animalele noastra dragute de companie.